Purificateur d'air : que choisir ? - Guide complet

Longtemps oubliée des évolutions réglementaires du bâtiment, essentiellement concentrées sur les problématiques énergétiques, la qualité de l'air intérieur revient au cœur des préoccupations des habitants depuis quelques années ⁽¹⁾. L'épidémie Covid-19 a donné un coup d'accélérateur à cette tendance : brutalement, chacun a réalisé que respirer environ 12 000 litres d'air chaque jour, pour l'essentiel dans un environnement clos, n'est pas un acte anodin.

Dans ce contexte, la demande vis-à-vis des appareils purificateurs d'air a explosé et les offres se sont multipliées, proposant des technologies différentes et une même promesse : respirer un air sain que ce soit à la maison, au bureau, dans son atelier, son commerce, sa salle d'attente...

Alors comment choisir ?

Quels sont les avantages et inconvénients des différents purificateurs d'air présents sur le marché ? Sont-ils tous adaptés à tous les contextes et à tous les polluants ? Sur quels critères préciser son besoin ? Pour vous aider à trouver le purificateur d'air qui correspond à vos besoins, nous vous proposons un panorama des différentes technologies existantes, de leurs atouts et usages recommandés.

Au sommaire :

I - Le rôle du purificateur d'air
II - Les différentes technologies de purificateurs d'air
III - Les technologies des purificateurs d'air TEQOYA
IV - Tableau synthétique comparatif
V - Les autres critères de choix
VI - Sources

I- Le rôle du purificateur d'air

Aération de la chambre

Plusieurs types de polluants sont présents dans l'air intérieur, qu'ils viennent de l'extérieur, émanent du mobilier et des équipements du bâtiment - poussières, particules fines, pollens, COV, CO₂ - ou qu'ils s'agissent de polluants biologiques comme les virus, les moisissures, les acariens⁽²⁾.

Ces polluants ont des conséquences sur la santé : allergies, asthme, pathologies respiratoires voire cancers pour des expositions prolongées aux substances les plus toxiques⁽³⁾, ou encore transmission de diverses maladies⁽⁴⁾. Inversement, une bonne qualité de l'air intérieur améliore au quotidien le bien-être, la concentration⁽⁴⁾, le sommeil... Améliorer la qualité de l'air est donc souhaitable pour tous.

Lors de l'épidémie Covid-19, selon une étude de l'Institut Pasteur, 80% des contaminations se sont produites en lieux clos et mal aérés. L'accent a d'abord été mis sur l'importance du renouvellement d'air pour limiter les risques de transmission. Il s'agit d'une première étape, indispensable pour obtenir une bonne QAI, mais pas toujours suffisante. En effet, le renouvellement d'air :

« dilue » la pollution intérieure mais ne la supprime pas ;
se fait avec de l'air venant de l'extérieur, lui-même chargé de divers polluants ;
est consommateur d'énergie, puisqu'il faut conditionner l'air neuf à la bonne température pour l'intérieur du bâtiment.

Par ailleurs, dans les bâtiments tertiaires équipés de systèmes de recirculation d'air, des inquiétudes ont émergé quant à la transmission des virus via la ventilation et le conditionnement thermique des bâtiments.

Les purificateurs d'air, eux, assainissent l'air intérieur du bâtiment, soit en piégeant les polluants, soit en les détruisant. Les technologies proposées par les fabricants de purificateurs d'air sont nombreuses : filtre HEPA, charbon actif, photocatalyse, ozonation, plasma, UV-C, ionisation, électrofiltration ... Chacune a ses caractéristiques propres et sélectionner un purificateur d'air nécessite d'abord de bien cibler son besoin : dans quelle pièce sera positionné le purificateur d'air ? Quels sont les polluants majoritairement présents ou les sensibilités particulières des occupants ? Est-il facile d'utilisation et à entretenir ? Surtout, émet-il lui-même des composés chimiques toxiques ?

II - Les différentes technologies de purificateur d'air

1- Le purificateur d'air à filtre HEPA : la filtration particulaire

Purificateur d'air : que choisir - filtration particulaire

Représentant une grande partie du marché, environ 80%, le purificateur d'air à filtre HEPA, acronyme de l'anglais High Efficiency Particulate Air, repose sur un système de filtration d'air. Il est généralement associé à d'autres filtres :

un pré-filtre, qui arrête les grosses poussières. Il limite ainsi la vitesse d'encrassement des autres filtres et augmente leur durée de vie. En effet, plus le pouvoir de filtration est élevé, plus le filtre s'encrasse et s'obture rapidement.
un filtre à charbon actif, dont nous détaillons le fonctionnement ci-après.

Périmètre d'actions

Tous les polluants particulaires - particules fines, pollens, sables et minéraux, cendres, poussières, fumées - ainsi que sur les virus

Pour quels usages choisir ce purificateur d'air ?

Tous les usages permettant un remplacement des filtres à intervalles réguliers et tolérant un encombrement relativement important, par exemple : bureaux, salles de classe, cantines...

Entretien

Tous les 3 à 6 mois pour les pré-filtres et tous les ans pour le filtre HEPA

Les plus

En conditions de laboratoire, le filtre HEPA capture au moins 99,97 % des particules de toutes les tailles. Il est donc très efficace.
Il ne présente aucun risque d'émission de polluants secondaires (tels que l'ozone ou des particules produites par interaction entre ozone et COV, comme certaines technologies dites actives).

Les points de vigilance

L'efficacité d'un purificateur d'air à filtre n'est en réalité pas égale à celle de son filtre seul : le taux de filtration d'un appareil complet, en tenant compte des défauts d'étanchéité du montage du filtre dans l'appareil, varie entre 90% et 99,5% selon la qualité des appareils. L'étanchéité est d'autant plus critique que les filtres opposent un frein important au passage de l'air.
En pratique, selon l'étude « Effectiveness of Home Air Cleaners in Reducing Indoor Levels of Particles» ^(5), un purificateur d'air à filtre HEPA parvient à réduire de 68% la pollution aux particules ultrafines. Il est donc important de se méfier des revendications de performance “absolue”, qui ne sont pas représentatives de la réduction réelle de la pollution dans un espace intérieur.
D'après l'étude citée précédemment ^(5), un filtre HEPA perd 25% d'efficacité en l'espace de 6 mois, en environnement faiblement pollué. Et cela va encore plus vite en environnement pollué !
Un entretien exigeant et coûteux : l'encrassement des filtres suppose un entretien régulier et indispensable du purificateur d'air. Le remplacement des filtres peut s'avérer délicat, puisque les polluants se dispersent facilement dans l'air pendant l'opération. Cela crée également des déchets et impacte négativement le coût et l'empreinte carbone du purificateur d'air sur son cycle de vie.
Source de bruits et de courants d'air : pour une puissance maximale, la vitesse de l'air dans l'appareil doit être élevée. Plus elle est élevée, plus l'appareil est bruyant.
Une certaine complexité pour bien choisir et installer son produit : le nombre de filtres est déterminant. Plus il y a de filtres, moins les filtres HEPA et à charbon actif s'encrassent rapidement ; en revanche de nombreux filtres réduisent le débit d'air ou augmentent le bruit, les courants d'air et la consommation d'énergie. Le conseil d'un installateur est souvent nécessaire.
Les matériaux utilisés dans les filtres HEPA sont potentiellement nocifs : ils sont couramment fabriqués avec des microfibres de verre de type 475, classées cancérogènes par des organismes publics. L'exposition de l'homme à ces matériaux est surveillée et contrôlée en milieu industriel. De même, leur recyclage est encadré. Les filtres HEPA sont donc des produits à manipuler avec précaution, et il est souhaitable de ne pas les jeter comme n'importe quel déchet, car les microfibres peuvent s'avérer dangereuses si elles sont libérées dans l'air. Le frein des filtres au passage de l'air induit une consommation d'énergie élevée.

Plus de détails dans notre article sur les purificateurs d'air à filtres HEPA

2- Le purificateur d'air à charbon actif - la filtration moléculaire

Purificateur d'air : que choisir - filtre charbon actif

Le filtre à charbon actif est utilisé pour capter les polluants chimiques, c'est-à-dire les odeurs et les gaz présents dans l'air intérieur. Il agit par adsorption : grâce à une porosité importante, les molécules de gaz, mises en contact avec le charbon actif, s'incorporent dans la totalité de son volume. Complémentaire du filtre HEPA, il est souvent intégré dans un purificateur d'air en complément de celui-ci.

Découvrez notre article sur les filtres à charbon actif